Trek du haut Dolpo via Dho Dharap

L’arrivée à l’aéroport de Katmandou (généralement dans l’après-midi) marque déjà l’entrée dans un autre monde… Formalités douanières, récupération des bagages et accueil par notre guide local francophone. La traversée de la ville jusqu’à l’hôtel offre déjà une première découverte de l’effervescence de la capitale colorée du Népal. Bus, camions, vélos et vaches sacrées se croisent dans un chaos sympathique… Selon l’heure d’arrivée, vous pourrez visiter les environs ou simplement vous installer et vous reposer à l’hôtel avant votre dîner. En cas d’arrivée plus tôt dans la journée, le déjeuner sera inclus dans le programme.

Transfert à l’aéroport dans l’après-midi où nous prenons un gros avion d’environ 70 places pour un vol d’une heure vers Nepalgunj (280 m). Nepalgunj est une ville non touristique de 60.000 habitants. C’est un centre d’affaires important pour de nombreuses régions car elle est située dans la partie occidentale du Népal, près de la frontière indienne. Le climat y est chaud et souvent humide. Note : par temps clair, belle vue à droite dans l’avion sur le Manaslu, les Annapurnas et le Dhaulagiri.

Vol en début de matinée d’environ 45 minutes vers Juphal (2.450 m) et son aéroport qui nous permet d’arriver directement dans la région du Dolpo. Il peut être reporté ou même annulé en cas de mauvais temps. A l’arrivée à Juphal, nous présentons nos staffs népalais. Nous commençons notre trek par une descente jusqu’à la jonction des rivières Thuli Bheri et Suligad, à 2.080 m d’altitude. La rivière provient du lac de Phoksundo que nous atteindrons en 2 jours. Nous continuons sur un sentier qui longe cette rivière pour arriver au hameau de Hanke (2.500 m) où nous installons notre premier camp.

Le deuxième jour du trek, nous continuons à suivre la rivière Suligad sur un chemin qui monte progressivement (succession de courtes montées et descentes). Après quelques solides ponts utilisés par les caravanes de yaks, nous installons notre campement à 2.960 mètres d’altitude, en face du hameau de Regi. Nous traversons quelques petits villages.

Nous marchons dans la forêt, puis la végétation se raréfie. Nous passons par Palam, le village d’hiver des habitants de Phoksundo. Puis nous effectuons une montée raide vers notre camp, à 3.760 mètres, où nous bénéficions d’une vue extraordinaire sur les cascades du déversoir du lac de Phoksundo. Par une descente courte et facile, nous atteignons Ringmo (3.640 m), un beau village avec une gompa au centre. Nous campons au bord du lac avec une vue magnifique. La baignade dans le lac est interdite (croyances religieuses).

Aujourd’hui est un jour de repos, mais nous montons tout de même pour nous acclimater. Nous allons visiter le Pal Shenten Thasung Tsoling gompa (secte Bon) et revenons au camp pour le déjeuner. Visite et achat de produits locaux au village, où l’on tisse la laine de yak (produits traditionnels).

Nous marchons au bord du lac de Phoksundo avec une vue splendide sur un sentier surplombant celui-ci. Nous entrons dans la zone du Haut Dolpo où un permis spécial est nécessaire. Après plusieurs montées en passant par des points de vue, nous descendons d’un autre côté du lac. Nous continuons notre marche en remontant la vallée de Phoksundo Khola et arrivons à notre camp (3.680 m).

Nous marchons dans la vallée le long de la Phoksundo Khola puis, vers 3.750 mètres, nous changeons de vallée et nous traversons les rivières à plusieurs reprises. Ce jour-là, nous avons besoin de sandales avec nous. Vers 4.100 mètres, le chemin reste sur la rive droite jusqu’au camp de Ganda La Phedi (4.620 m).

Au cours de cette journée, après une montée raide, nous arrivons au-dessus d’une grande cascade. Nous atteignons ensuite une partie sablonneuse qui nous conduit au col de Ganda La (5.300 m). Ce col marque la limite entre le Bas Dolpo et le Haut Dolpo. Les derniers 500 mètres de montée sont un peu difficiles … Nous descendons ensuite pour atteindre Shey Gompa (4.330 m) où se trouve le célèbre vieux monastère.

C’est une journée de repos avec une courte marche avant le déjeuner. Il y a des choses à voir et à visiter comme le célèbre monastère bouddhiste qui se trouve sous un pic de cristal comme Tsakhang Gompa et Shel sumdo gomba (Shey en langage local). Il s’y déroule un grand festival en juillet/août (Sharwan purnima). Les pèlerins viennent faire la kora sur la montagne de cristal. Il existe également un sentier de la montagne de cristal. Visite de l’ancien monastère régional qui se trouve à côté de notre camp dans le village de Shey.

Nous suivons un chemin facile et remontons la large vallée en traversant de nombreux camps de nomades. Nous continuons notre marche jusqu’au col de Shey le-la (5.010 m) d’où nous avons une vue magnifique sur la frontière tibétaine. Une descente facile et un sentier en balcon nous amènent à Namgung (4.420 m), un petit hameau de quelques maisons avec un très vieux monastère bouddhiste.

Nous montons le sentier qui nous permet de sortir de la gorge. Le chemin est facile et nous pouvons voir différentes sortes d’animaux sauvages, comme des moutons bleus, des vautours, des coqs de bruyère, etc… Nous passons le col de Saldang la (4.400 m) et descendons lentement jusqu’au grand village de Saldang que nous visitons. Celui-ci est un grand village du Haut Dolpo avec environ 1.000 habitants. Il y a une école du monastère Sakya-pa. Saldang est connu dans le Haut Dolpo. Nous y trouvons des maisons tibétaines typiques.

Nous traversons la rivière et montons au col de Khoma-la, ce qui nous prend environ 2h30. Nous avons une vue imprenable sur le village de Saldang pendant la montée. Nous descendons ensuite jusqu’au village de Khoma gaon où nous posons nos tentes. Khoma gaon est également un beau village, mais plus petit que Saldang.

Nous montons à l’assaut du col de Shimen la, ce qui nous prend environ 3h. Puis nous descendons longuement pour arriver à Shimen gaon et campons un peu après 1h30 de marche supplémentaire dans les alpages. Nous apercevons la vallée du Tibet ce jour-là et nous pouvons aussi voir l’un des plus longs manis bouddhistes. Le village de Shimen est très beau. Il y a de nombreux champs.

Le chemin est facile et mène à Tinje gaon après 3/4 heure de marche. Nous visitons le Gompa en chemin, qui est très silencieux. Nous déjeunons à Tinje gaon et campons au village. Nous pouvons voir les gens travailler dans les champs. Tinje gaon est un très beau village que nous pouvons visiter après la pause du déjeuner. Il y a beaucoup de monuments bouddhistes comme les manis et les grands et petits stupas. Il y a aussi la police qui patrouille car la frontière tibétaine n’est pas très éloignée.

La vue matinale de Tinje Gaon est extraordinaire. Nous pouvons voir les montagnes et collines qui entourent ce village. Nous traversons des champs parsemés de nombreux monuments bouddhistes, puis franchissons la rivière avant de marcher sur un terrain plat. Le chemin est long avant d’atteindre le campement.

Nous montons lentement vers le col de Chhoila Bhanjyang, puis redescendons vers l’un des villages les plus importants et magnifiques de la région du Dolpo. Le paysage est marqué par des terres agricoles, des maisons traditionnelles et de nombreux monuments bouddhistes.

L’itinéraire suit le cours de la Tarap Khola, descendant progressivement. Nous traversons des gorges étroites où la rivière se fraie un passage tumultueux. Il est possible d’apercevoir des bharals (moutons bleus), des marmottes, des yaks, des chèvres et des troupeaux menés vers les pâturages d’hiver par les habitants du Dolpo. L’après-midi, le sentier s’éloigne de la rivière, avec quelques montées et descentes. Des améliorations du sentier sont visibles, notamment des passages creusés dans la roche. Nous croisons les premiers ponts suspendus en acier, facilitant le passage des hommes et des bêtes. Certaines sections du sentier sont très étroites. Nous campons sur une bande herbeuse près de la rivière.

Après le petit-déjeuner, nous pénétrons dans les gorges de la Tarap Khola. Nous croisons des habitants en train de déplacer leur bétail vers des pâturages plus bas. L’itinéraire traverse un ravin étroit où, par endroits, un simple saut suffit pour changer de rive. Ce passage est particulièrement difficile. Le parcours devient plus intense lorsque nous devons traverser de petits ruisseaux à pied, les ponts pouvant être endommagés ou emportés.

Nous rejoignons le village de Lalberi par le sentier du Haut Dolpo. La route traverse ensuite une forêt dense avant de descendre dans un autre canyon. Après avoir suivi la gorge, nous atteignons une rivière que nous longeons jusqu’à Tarakot. Là, nous visitons le monastère de Sandul Gompa, situé à la confluence de la Barbung Khola et de la Tarap Chu, à 8 km à l’est du village. Nuit en campement sous tente.

Le sentier descend principalement et reste assez stable. Nous marchons le long de la rivière Bheri, empruntant un ingénieux chemin construit à vingt pieds au-dessus du cours d’eau. Rapidement, nous atteignons le village de Dunai et le camping déjà utilisé auparavant. Nous avons bouclé le circuit du mystérieux Dolpo, et une fête de célébration s’impose !

Nous longeons la rivière Bheri, profitant de vues spectaculaires. Nous traversons les villages de Dhupichaur et Rupgad avant de passer par Motipur et Kalagaonda. Le sentier du Haut Dolpo nous mène jusqu’à une petite piste d’atterrissage, d’où nous prendrons un vol retour pour Jhupal.

Nous quittons Juphal tôt le matin pour un court vol panoramique vers Nepalgunj après le petit-déjeuner. L’avion survole les contreforts de l’Himalaya, offrant des vues magnifiques sur les sommets au nord, notamment l’Annapurna et le Dhaulagiri. Notre aventure dans le Haut Dolpo prend fin à l’arrivée à Nepalgunj, où nous embarquons pour notre vol retour vers Kathmandu. Une fois dans la capitale, nous nous installons dans un hôtel trois étoiles pour une nuit de repos bien méritée.